- Le prove generali della fine del mondo sono riuscite
egregiamente. Non è mancato che un piccolo particolare: la fine
del mondo. Ma il pubblico non è troppo esigente e non ha
protestato. La grande filosofia della vita sta
appunto in questo: non bisogna mai chiedere troppe cose a
nessuno, neppure alle comete con la coda lunga, perché
altrimenti c'è il pericolo di vedere una cometa che arriva con
tanto di nome di nuclei e di cianogeno e che si trova poi
costretta a servire di richiamo per una cena al ristorante o per
un numero di cinematografo. Una cosa umiliante. Siamo giusti. E'
proprio il caso che la cometa se ne vada via, mogia mogia, con
la coda fra i perieli". Così Arnaldo Frac-
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- caroli, in un articolo intitolato " Come non
finì il mondo ", sul « Corriere della Sera » commentava il
mancato impatto della cometa di Halley contro la Terra. Ma la
paura non era mancata.
Il temuto arrivo della stella con la coda, comparsa per la prima
volta nella storia davanti agli occhi attoniti degli uomini nel
467 avanti Cristo e riapparsa altre ventinove volte, aveva
gettato il panico tra le popolazioni di tutto il mondo. Si era
tornati al disperato incubo collettivo dell'anno Mille.
Mai così elevata era stata l'affluenza ai confessionali. C'erano
state conferenze di dotti astronomi, smentite, inchieste sui
giornali. A Chicago un quotidiano locale ave-
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- va domandato ai suoi lettori che cosa avrebbero fatto nel
caso si fosse verificato l'urto. Le risposte erano state tra il
divertito e il tragico. Una notissima attrice aveva risposto che
sarebbe morta volentieri recitando. Un giovane sposo aveva
scritto: " Sarei felice di essere travolto con mia moglie in
questa grande rovina, purché la coda della cometa risparmiasse
generosamente mia suocera. Condurla con noi anche nell'eternità?
Ah giammai ".
La sera del 18 maggio 1910, scettici e creduloni, terrorizzati e
irriverenti affollano le strade di tutte le città col naso in
aria e fiutano l'atmosfera per paura del cianogeno, il gas che
avrebbe dovuto asfissiare tutti i mortali come pulcini. Ma la
co-
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